استبعد الاتحاد الفلكي الدولي كوكب بلوتو من النظام الشمسي، وتم تصنيفه إلى فئة جديدة تسمي "الكواكب القزمة"، وهي كواكب ذات حجم صغير بما يكفي لكي يتم تصنيفها على أنها كواكب كاملة، وكبيرة جدًا لكي نستطع تصنيفها إلى فئات صغيرة جدًا. من هذا المنطلق، نستعرض في التقرير التالي، أهم الحقائق عن الكواكب القزمة.

5. "سيريس" أجمل الكواكب القزمة

سمي بهذا الاسم نسبة إلى إله الحصاد عند الرومان، على الرغم من كونه أصغر الكواكب القزمة الخمسة، كان سيريس أول كوكب اكتشف في حزام الكويكبات بين كوكب المشتري والمريخ، اكتشفه عالم الفلك الصقلي جوزيبي بياتزي مرة أخرى في عام 1801، قبل أكثر من قرن من إعلان بلوتو.

يبلغ قطر "سيريس" 950 كم، وتبلغ كتلته 0.015 % من كتلة الأرض، و14 مرة أقل من كتلة بلوتو، كما يشكل ربع الكتلة الكلية لحزام الكويكب. وعلى عكس جيرانه، له جسم دائري تقريبًا، ومن المحتمل أن به ماء الجليد تحت قشرته، حيث اكتشف مرصد هيرشل الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في عام 2014، بخار ماء يتدفق من منطقتين مختلفتين من "سيريس".

4. "إيريس" مسمار خاطئ في مقبرة بلوتو

كان أحد أسباب خروج بلوتو من تصنيف كواكب المجموعة الشمسية، في عام 2006 هو اكتشاف "إيريس"، وذلك عندما وجد علماء الفلك "إيريس" في يناير 2005، بلغ قطره حوالي 2300 : 2400 كم، مما يجعل كتلته أكبر بنسبة 27 % من بلوتو، ودفع هذا الاتحاد الفلكي الدولي (IAU) إلى إعادة النظر في تعريفه للكوكب. كما أن مدار "إيريس" غير منتظم للغاية، حيث يعبر كوكب "بلوتو" ويقترب من تقاطع "نبتون" في رحلة غريبة الشكل بيضاوية.

يستغرق "إيريس" وقمره "ديسنوميا" 557 عامًا للدوران حول الشمس، وهي أكثر من ضعف المدة التي يستغرقها بلوتو، حيث ينغمس "إيريس" داخل وخارج حزام "كايبر" وهو عبارة عن مجموعة من الأجسام في الغالب بحجم كويكب خارج نبتون يشغلها كل كوكب قزم باستثناء "إيريس". ومن المحتمل أن يتكون سطح "إيريس" من النيتروجين والميثان المشتت في كتلة رقيقة للغاية، ويعتقد بعض العلماء أن ما نراه على أنه سطح إيريس هو في الواقع غلافه الجوي المكثف، والذي من المحتمل أن يتوسع إلى غاز عندما يكون الكوكب أقرب إلى الشمس.

3. "هاوميا" القزم البطاطس

سمي "هاوميا" على اسم إله الخصوبة في هاواي يتميز بشكله المسطح المميز وخصائصه المميزة، حيث يعد واحد من أسرع الأجسام الكبيرة التي تدور في النظام الشمسي، حيث يكمل دورة كاملة كل أربع ساعات، وهذه القوة الناتجة عن هذا الدوران تشوه الكوكب إلى شكل مستطيل يشبه كرة القدم الأمريكية.

هذا سريع بشكل مذهل من الناحية الفلكية، مما حير العلماء حيث رجحوا أن تأثيرًا هائلاً قبل مليارات السنين ربما أثر على "هاوميا" وجعله بدأ في الدوران السريع. يعد "هاوميا" غامضًا بعض الشيء، حيث يعترف موقع ناسا الإلكتروني بأنه لا يعرف سوى القليل جدًا عن الغلاف الجوي للكوكب القزم وسطحه.

2. "ماكيماكي" ينهي ما بدأه "إيريس"

هو أحد سكان حزام "كويبر" الفخور هو "ماكيماكي"، والذي لعب أيضًا دورًا مهمًا في طرد "بلوتو" من أخوة الكواكب الكاملة، والكثير من هذا يجب أن يرجع إلى التوقيت، حيث اكتشف "ماكيماكي" في أوائل عام 2005، وساعد في قيادة "IAU" لإعادة التفكير في تعريفه للكوكب، واعتقد العلماء في البداية وبشكل خاطئ أن "إيريس" أكبر من "بلوتو".

ولسوء حظهما، كان أحد العوامل التي حسمت هذا النزاع هو اكتشاف "ماكيماكي" بعد شهرين فقط من "إيريس"، والذي كان من الواضح أنه أصغر بكثير من كليهما. وعلى الرغم من قضاء 305 سنة من الأرض للدوران حول الشمس، إلا أن اليوم على "ماكيماكي" يستمر حوالي 22 ساعة ونصف، وهو مشابه جدًا للأيام بالنسبة لنا نحن أبناء الأرض. الكوكب ذو لون بني محمر يمتلأ سطحه بالإيثان، بالإضافة إلى حبيبات كبيرة من الميثان المتجمد، وله أيضًا قمر صغير يُعرف رسميًا باسم S / 2015 (136472) 1 ولُقّب بلقب MK 2، ويقدر نصف قطر القمر الصناعي بحوالي 80 كم فقط.

1. "بلوتو" ينتظر فقط ليتم انتقاؤه

أخيرًا نأتي إلى "بلوتو" الكوكب الصغير، على الرغم من تمتعه بثلاثة أرباع قرن من الزمان ككوكب مكتمل النمو، فقد تم طرد بلوتو بشكل غير رسمي من الأخوة الكبرى بفضل الجهود المشتركة لـ "ماكيماكي" و"إيريس". بدأ كل شيء بشكل جيد للرجل الصغير، فتم اكتشاف بلوتو في فبراير 1930 من قبل عالم الفلك الأمريكي كلايد ويليام تومبو، تتويجا لسنوات من التنبؤات من قبل زملائه العلماء للوجود المحتمل للكوكب التاسع.

ولكن المشكلة أن العلماء وجدوا أن عرض "بلوتو" يبلغ 2.250 كم فقط، ما يقرب من نصف عرض الولايات المتحدة. زاد العالم "شارون" تعقيد الأمور في عام 1978، حيث أكتشف أن أكبر أقمار "بلوتو" كان نصف كتلة الكوكب نفسه في ذلك الوقت. جعلت قوى الجاذبية المتساوية إلى حد ما "بلوتو" وقمره يدوران حول بعضهما البعض مثل نظام كوكبي مزدوج، مما جعلهما شريكان، كما كان من الممكن أن يكون "إيريس" هو الكوكب التاسع لمدة 75 عامًا لو تم العثور عليه أولًا.